1992年，美国著名科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）推出了自己的小说《雪崩（Snow Crash）》。

在书中，尼尔·斯蒂芬森描述了一个平行于现实世界的网络世界，并将其命名为“元界”。所有现实世界中的人，在元界中都有一个“网络分身”。

这个“元界”，英文原著中叫“Metaverse”。它由Meta和Verse两个词根组成，Meta表示“超越”、“元”， verse表示“宇宙universe”。

没错，Metaverse就是我们今天文章的主角——元宇宙。

值得一提的是，书中所说的“网络分身”，英文单词叫做Avatar。大家有没有很眼熟？

是的，Avatar就是“阿凡达”。2009年，美国著名导演詹姆斯·卡梅隆的那部经典电影，就是以它命名。

Avatar的原意是“化身”，印度教和佛教中，特指化作人形或兽形的神。如今，电脑游戏或聊天室中玩家使用的虚拟身份，也叫Avatar。

相信大家很快就反应过来了，元宇宙不是真正的世界，而是一个虚拟的世界。其实，更准确来说，元宇宙是未来的虚拟世界（现在还不存在）。

说到虚拟世界，相信大家马上又想到了另一部经典电影，那就是2018年美国大导演史蒂文·斯皮尔伯格执导的——《头号玩家》。

实际上，如果说仅仅是提出虚拟世界，那尼尔·斯蒂芬森并不是世界第一人。

早在1981年，美国计算机教授弗洛文奇在科幻小说《真名实姓》中，就构思了一个可以通过脑机接口进入并拥有感官体验的虚拟世界。尼尔·斯蒂芬森在弗洛文奇的基础上，进行了升华和加强。

但是不管怎么说，尼尔·斯蒂芬森仍被公认为是元宇宙的正式提出者。