品种的改良是3个版本迭代的关键,这是国内蓝莓种植公司长久以来的软肋。
佳沃“1.0时代”主要的蓝莓产地在青岛,它沿用了创业公司沃林蓝莓的基地。这家公司在2012年被佳沃收购以前已经投建了万亩产业园区,是最早在国内规模种植蓝莓的企业之一,而中国蓝莓的科学研究最早可以追溯到1950年代。
沃林曾经的创始人、现在是红河佳裕总经理的姜惠铁告诉《第一财经》YiMagazine,沃林时代使用的品种是1950年代的美国蓝莓品种“蓝丰”,它适应北方气候,并不适合在云南种植。现在回头看,早年的品种口感偏酸,不适合中国人的口味;山东省蓝莓的成熟时间在每年6到7月,雨热同季,果子采摘后也难以存储。
曹世木在湖北老家的蓝莓基地使用的品种是“奥尼尔”,它在1980年代在美国出品,相比之前对低温时间的需求更低,但每年仍需要200到400小时。湖北冬季有雪、植物需要休眠,曹世木基地里的“奥尼尔”最早能在5月上旬成熟,相比山东更早一点儿。
转变发生在2015年前后。美国浆果品牌怡颗梅(Driscoll's)第一个在云南广泛种植了适宜南方气候的蓝莓品种,被称为“常绿品种”,无需冷温就能开花、结果。种苗和云南的气候优势配合,怡颗梅的蓝莓品种果实成熟期被提早到2月份——那是国产蓝莓在全年的空档期,也因此是价格最高的阶段。
除了占据时间和价格的优势,他们还尝试让蓝莓这种外来水果“本土化”。怡颗梅中国总经理田仁杰在2021年拍摄的公司宣传片中表示,他们在来到中国之后发现口感偏甜、个头更大的蓝莓更受消费者欢迎,并基于市场需求改良了原产于美国的品种。
海外竞争对手推出的新品种给国内种植者带来不小的挑战。2015年,佳沃集团和水果供应链企业鑫荣懋宣布合并,这是佳沃提高公司供应链和分销实力的举措。被视为“3.0时代”标志的红河佳裕公司由佳沃鑫荣懋和智利最大的蓝莓种植商 Hortifrut合资成立,两家公司分别在新公司持股49%和51%。Hortifrut在帮助从海外引种层面上发挥重要作用——中国公司在海外引种可能会面临偏见,而合资企业介入会让困难得到缓解。
“版本迭代”的另一个关键是栽培技术的更新。
近3年,入局蓝莓种植的大公司正在抛弃土壤栽培,而选择为蓝莓定制的“基质栽培”,怡颗梅依旧是最早在中国这么做的公司之一。“基质”由椰糠制成,这使得蓝莓苗可以被栽入盆中,配好比例的水肥从远端管道被输送进基质中,并且随着蓝莓不同的生产阶段精确调节肥料中的元素。这套系统让土壤的改良变得不再必要,加上更先进的大棚技术,大规模种植蓝莓的风险更低,进而意味着更高和稳定的产量。
这是曹世木危机感最重要的来源之一,他认为自己在湖北老家的蓝莓基地是“基本上是种下去就不管了,非常粗放”。尽管蓝莓5月成熟不算晚,但是基地的种植技术让果子的产量和质量都被限制——蓝莓使用传统方式在土里种植,每年只在年底施一次含有基本氮磷钾的复合肥,也没考虑其他微量元素。尽管为了保证蓝莓需要的生长环境,土壤在种植之前会被改良,但没法精细到让每块土地情况相同。
另外,因为对技术不够熟悉,曹世木在湖北的蓝莓是露天种植,而没有搭棚。这确实是“粗放”的标志,因为基地的大棚意味着对蓝莓产期和质量的人为、精准控制,即便在代表“1.0时代”的北方产区也是如此。北方蓝莓产地常用能使气温升高、果子成熟期提早的“暖棚”,每亩地的投入10万元上下。而在当下的云南红河常用的是遮雨的“冷棚”,蓝莓由于全年气温稳定且温暖而在2月成熟,“冷棚”与新技术和种苗搭配就能提高蓝莓产量和质量。“冷棚”的投入成本仅为“暖棚”的五分之一。
经历过品种和技术如此更新之后,佳沃在红河和德宏基地似乎比过去都更接近“现代农业”模式——更少人工干预、更大的规模和产量。红河州的蒙自市几乎全年无霜,佳沃在这里新建基地的蓝莓采摘季从11月就陆续开始,直到第二年的6月,基地面积共8000亩,年亩产量2吨。另外,这里生产的蓝莓能实现当年挂果、第二年丰产,而传统蓝莓则是3年挂果、5年丰产。
红河佳裕蓝莓基地所在的蒙自市成为了基质栽培、现代种植蓝莓的地方样本。蒙自市农业农村局基于对农业现代化转型的诉求,“真心诚意引进龙头企业”,承接了红河佳裕和海升果汁现代蓝莓种植的计划。此前,蒙自是传统的石榴和枇杷产地,在大公司被引进之前,种植蓝莓的农户和企业少之又少。
直到现在,也鲜有本地农民用自家土地尝试种蓝莓,因为按照当下的种植方式,大棚、水肥系统等投入至少需要每亩地10万元,而大规模成片的土地和高价的种苗对于个体农户来说更是难以接近的门槛。
除了大公司,尝试入局的,是一些掌握技术的小企业主,例如渼沃农业的创始人李斌。他曾是海升果汁负责技术的员工,参与了海升在蒙自筹建蓝莓基地的过程。2021年,海升在蒙自公司的股权被出售给了58集团投资的五八农业,李斌在那之前从海升离职,并和合伙人创立新的公司,目前在蒙自有近200亩基地、十几名员工。