2020年新冠肺炎疫情发生后，为及时早期发现、早期干预阻断COVID-19患者的病情进展，在秦钧教授团队前期发现健康人尿液中可以检测到新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的受体蛋白ACE2的基础上，张忠德教授、秦钧教授基于尿液容易获取、收集的特点，发挥双方团队的临床优势和技术平台优势，迅速开展了COVID-19患者尿液蛋白质组的研究。研究人员分析尿液蛋白质组发现COVID-19患者免疫和代谢功能相关的蛋白发生了显著改变。更让人意想不到的是，在COVID-19患者的尿液中发现一条机体自身抗病毒免疫反应的通路被激活，该通路相关的蛋白显著高表达，显示出SARS-CoV-2激活了人体的先天免疫反应，表明尿液可以反映出感染SARS-CoV-2人体内的变化。

进一步分析，研究人员发现了一个只在COVID-19患者尿液中高表达的蛋白CLYBL。CLYBL是一种柠檬酰辅酶A（citramalyl-CoA）裂解酶，可以将衣康酸转化为乙酰辅酶A（acetyl-CoA）。而衣康酸在抗氧化、抗炎症等细胞保护方面发挥着重要作用。CLYBL的高表达可能是导致抗炎代谢产物衣康酸消耗的关键因素。由此科研人员推测：CLYBL和衣康酸可能是COVID-19潜在的治疗靶点，补充衣康酸和抑制CLYBL可能是COVID-19潜在的治疗方法，这种免疫调节疗法更具有实效性，不会受到病毒突变（无论是Delta还是Omicron）的影响。这一发现对于未来COVID-19的药物研究具有十分重要的借鉴价值。