柔性直流输电指的是基于电压源换流器（ValtageSourceConverter，VSC）的高压直流输电（HVDC），起源于20世纪90年代末，是继交流输电、常规直流输电后的一种新型直流输电方式。它将半控型电力电子器件升级为全控型电力电子器件，具有响应速度快、可控性好、运行方式灵活、可向无源网络供电、不会出现换相失败及易于构成多端直流系统等优点。柔性直流可以形象地比喻为电网中的可控“水坝”，兼容并蓄地精准控制电能潮流的方向、大小。

特高压主要解决传统煤电水电的北电南送与西电东送，并将风光与火水进行打捆外送。而柔性直流输电在大规模可再生能源并网、大型城市供电和沿海岛屿联网等领域具有显著优势；基于柔性直流的直流电网可以实现风、光、水等间歇性、波动性可再生能源的广域互补，是实现发电清洁转型和全球能源互联网的重要基础支撑。

在欧洲，为了将远海风电、欧洲北部水电以及来自北非的太阳能接入电网，一个以柔性直流输电技术为支撑的能源互联网已经进入实施阶段。预计在未来10年内，欧洲将以上再建设20条以上的柔性直流工程（目前已有19条以上），用于实现各个国家之间的互联和可再生能源的并网互补。而2011年我国首个柔直工程投运以来，柔性直流输电也正在快速向大容量、多端、双极、背靠背等多个研究方向开展实践和探索。目前我国在运柔性直流工程5条，在建的电压等级高达±500kV的张北柔性直流输电工程标志着我国在柔性直流输电技术上已翻开新篇章。

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高压直流输电技术分为特高压直流输电技术和柔性直流输电技术。两者均包括送端换流站和受端换流站，两端换流站结构对称，换流站的设备投资占了整个直流输电投资的50%以上。

换流站一次设备主要包括换流阀、直流断路器、换流变压器、桥臂电抗器，二次设备为直流控制保护装置等。

由于常规高压直流和柔性直流输电技术的核心电力电子器件及控制原理的不同，常规高压输电与柔性直流输电的区别也主要体现在换流站设备的不同。

柔性直流相当于在电网接入了一个阀门和电源，可以有效地控制其上通过的电能，隔离电网故障的扩散，而且还能根据电网需求快速、灵活、可调地发出或者吸收一部分能量，从而优化电网的潮流分布、增强电网稳定性、提升电网的智能化和可控性。

与传统直流相比，柔性直流的优势主要体现在孤岛供电、多端互联、无功功率控制等方面。与交流输电相比，柔性直流的优势主要体现在长距离输电、可再生能源消纳、异步联网等方面。

在我国，目前，我国风能、太阳能资源开发集中度高，且远离负荷中心，柔性直流输电技术以其显著的技术特点和优势，在新能源并网领域具有广阔的应用前景。此外，柔性直流输电技术在孤岛供电和城市配网供电领域，以及构筑未来的直流输电网络方面，同样具有较大的应用潜力。